Mapy internetowe

Z tradycyjnymi mapami wiąże się kilka problemów. Najpierw trzeba je gdzieś kupić. Często już w księgarni okazuje się, że mapa, która nas interesuje, została wykonana kilka lat wcześniej i zawiera liczne błędy. Przy każdym użyciu trzeba będzie ją rozkładać, a następnie złożyć - to drugie bywa sztuką znacznie trudniejszą.

Google Maps i nowojorskie pizzerie Dlaczego warto się zainteresować mapami internetowymi? Ponieważ są wygodne w użyciu i (prawie) zawsze aktualne. Funkcjonalnością znacznie przewyższają swoje papierowe odpowiedniki, a przy tym najczęściej są darmowe.

Google Maps, czyli wszystko w jednym

Nasz przegląd rozpoczniemy od serwisu, który wywołał spore zamieszanie na początku 2005 r. Mowa oczywiście o Google Maps (http://maps.google.com). Przez ostatnie dwa lata serwis ten zdobył olbrzymią popularność, wyznaczając nowe standardy w dziedzinie internetowej kartografii.

Google Maps to w dużym skrócie mapa zintegrowana z wyszukiwarką. Mapa o tyle niezwykła, że obejmująca swoim zasięgiem praktycznie całą kulę ziemską. Google Maps to również wysokiej jakości zdjęcia satelitarne, dzięki którym każdy może obejrzeć świat z lotu ptaka. Jak to wygląda w praktyce?

Po otwarciu w przeglądarce głównej strony serwisu zobaczymy mapę Stanów Zjednoczonych, pole wyszukiwania i kilka przycisków. Mapę można przesuwać myszką bądź strzałkami klawiatury, natomiast do regulacji skali służy pionowy suwak albo kółko myszy. Do wyboru są trzy tryby wyświetlania: standardowa mapa, zdjęcia satelitarne oraz kombinacja dwóch poprzednich trybów - widok hybrydowy. Oglądany fragment mapy można w każdej chwili wydrukować albo też utworzyć do niego odnośnik (aby np. pokazać go znajomym).

Ważnym elementem serwisu jest inteligentna wyszukiwarka. Co to oznacza? Załóżmy, że chcemy zjeść pizzę w Nowym Jorku - wpisujemy w polu wyszukiwania np. "pizza in New York". Po chwili pojawia się plan Nowego Jorku z zaznaczonymi punktami oraz szczegółowa lista nowojorskich pizzerii. Po kliknięciu któregoś z punktów ukaże się okienko, a w nim adres i telefon lokalu, odnośnik do strony WWW, ocena jakości usług, opinie klientów i przyciski ułatwiające wyznaczanie trasy do wybranego punktu. To kolejna, warta wzmianki funkcja.

Widok hybrydowy w Google Maps Z Google Maps szybko zaplanujemy trasę z punktu A do B i wydrukujemy szczegółowy plan podroży. Jak to zrobić? Należy kliknąć przycisk Get directions pod polem wyszukiwania, a następnie podać adresy punktu początkowego i docelowego. Google Maps oferuje ponadto kilka innych przydatnych opcji, takich jak zaznaczanie na mapie dowolnych punktów czy tworzenie własnych planów miast.

Wprawdzie to tylko skromna próbka możliwości serwisu Google, ale chyba nikogo nie trzeba teraz przekonywać o tym, jak wielki potencjał tkwi w internetowych mapach. Google Maps cierpi jednak na brak danych. Opisane możliwości dostępne są w pełni tylko dla dziewięciu krajów, wśród których nie ma, niestety, Polski. Polacy muszą się zadowolić samymi mapami i zdjęciami satelitarnymi, które dla większych miast i kilku regionów kraju są dość dokładne.

Kolejny zarzut wiąże się z wybranym przez Google odwzorowaniem kartograficznym. Wystarczy zerknąć na Grenlandię, aby zauważyć, że coś tu nie gra. Od kiedy Grenlandia ma większą powierzchnię od Ameryki Południowej? O Antarktydzie lepiej nie wspominać.

Globusa Google Maps na razie nie zastąpi, jednak może stanowić wzór dla wszystkich serwisów kartograficznych ze względu na świetny interfejs oraz mnogość funkcji. Dopóki jednak funkcje te są dla naszego kraju niedostępne, bardziej przydatne mogą się okazać inne mapy.